Questa domanda è di grande preoccupazione per molte persone, dato il crescente interesse per gli alimenti e le bevande a base di soia, ma il consumo di soia NON aumenta il rischio di cancro al seno. In effetti, molte ricerche suggeriscono che la soia potrebbe offrire una certa protezione contro le malattie.
Ma le voci sulla soia e sul cancro al seno persistono e, in effetti, dietro questa disinformazione ci sono spiegazioni basate sulla ricerca.
Due specialisti del cancro al seno, gli oncologi medici Erin Roesch e Tiffany Onger, spiegano perché la soia è arrivata a causare preoccupazione per il cancro al seno.
I prodotti a base di soia contengono isoflavoni, molecole simili all’ormone estrogeno. Ciò ha portato a preoccupazioni teoriche sul fatto che la soia potrebbe aumentare il rischio di tumori sensibili agli estrogeni, compreso il cancro al seno.
I recettori (molecole proteiche) sulle cellule del cancro al seno possono legarsi agli estrogeni e nutrire il cancro, e questo è uno dei motivi per cui livelli più elevati di estrogeni aumentano il rischio di cancro al seno.
Ma sebbene gli isoflavoni siano simili agli estrogeni, non stabiliscono la stessa connessione con questi recettori per fungere da catalizzatore per la crescita delle cellule tumorali. “Questa è una grande distinzione”, afferma il dottor Roesch.
Gli studi clinici dimostrano costantemente che l’assunzione di isoflavoni non influisce negativamente sul rischio di cancro al seno. Questi studi non hanno confermato un legame tra il consumo di soia naturale e lo sviluppo del cancro al seno.
Nel UNe la soia è spesso utilizzata nelle preparazioni culinarie, ma i tassi di cancro sono inferiori rispetto ad altre aree del mondo. Foto: Shutterstock
Alcune ricerche vanno addirittura oltre, suggerendo che la soia fornisce un effetto protettivo.
Non mancano nemmeno gli studi: la ricerca relativa alla soia genera circa 2.000 articoli all’anno su PubMed, un database di letteratura biomedica e di scienze della vita gestito dal National Institutes of Health.
La ricerca sulla soia e sul rischio di cancro non mostra motivo di preoccupazione quando si tratta di studi che coinvolgono gli esseri umani. Ma quando la ricerca coinvolge piccoli animali, i risultati sono leggermente diversi.
Secondo gli studi, i roditori esposti ad alte dosi di isoflavoni possono avere un aumentato rischio di cancro al seno. “Sono sorti problemi con i modelli animali”, afferma il dottor Onger.
È importante notare che gli stessi risultati non sono apparsi negli studi sull’uomo. Ma quando gli studi suggeriscono una possibile correlazione tra alimenti e cancro, la disinformazione e la preoccupazione possono diffondersi rapidamente.
Diete a base di soia e tassi di cancro
Gli alimenti a base di soia sono diventati una tendenza negli Stati Uniti, ma la pianta è stata a lungo un alimento base in altre aree del mondo (soprattutto in Asia).
Storicamente i tassi di cancro al seno sono stati molto più bassi nei paesi asiatici che negli Stati Uniti, suggerendo che non esiste un’elevata correlazione tra il consumo di soia e la malattia.
Questi paesi hanno tipicamente una dieta complessivamente povera di grassi e differenze nei tassi di natalità, che incidono entrambi sui tassi di cancro.
È sicuro mangiare la soia?
Non è necessario rinunciare al latte di soia, al tofu, all’edamame o ad altri prodotti a base di soia. Il cibo a base di soia è sicuro.
Ma è meglio mangiare soia con moderazione in una dieta equilibrata, concordano il dottor Roesch e il dottor Onger. Le raccomandazioni mostrano che i benefici per la salute si verificano quando si mangiano 25 grammi di proteine di soia al giorno.
Integratori di soia
“Le dosi di isoflavoni in un integratore vitaminico possono essere diverse centinaia di volte superiori a quelle che ingeriresti se mangiassi tofu o bevessi latte di soia, e questo potrebbe essere un potenziale problema”, avverte il dottor Roesch.
Tuttavia, i noti fattori di rischio per il cancro al seno, come l’obesità, il fumo in giovane età, uno stile di vita sedentario o un elevato apporto di grassi saturi, si qualificano tutti come preoccupazioni molto maggiori rispetto al consumo di cibi a base di soia.
“Questi fattori rappresentano un rischio molto più elevato”, afferma il Dr. Roesch.
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