La veste bianca. La storia di questo capo d’abbigliamento indispensabile nel guardaroba dei medici
Anche se negli ultimi anni medici e infermieri hanno iniziato a indossare sempre più uniformi mediche colorate, il camice bianco rimane ancora l’abbigliamento tradizionale del personale medico. Cominciò ad essere utilizzato più di 100 anni fa e il contesto in cui i bianchi furono avvicinati per la prima volta come uniformi mediche è particolarmente importante.
Fino alla fine del 1800 i medici generalmente vestivano di nero perché ritenuto sobrio e più consono alla loro missione. Inoltre, le basilari misure igieniche e il lavaggio delle mani erano considerate inutili, e le infezioni venivano spiegate come l’effetto della presenza nell’aria di sostanze che agiscono sui tessuti. Intorno al 1865, il chirurgo inglese Joseph Lister iniziò a sviluppare l’idea dell’antisepsi e utilizzò per primo il fenolo come antisettico per disinfettare ferite e strumenti medici. Trattando strumenti chirurgici e ferite con fenolo, Lister riuscì nel 1869 a ridurre la mortalità operatoria dal 50 al 15%. Seguendo la stessa idea, Lister comincia ad utilizzare il camice bianco, ritenendolo molto più adatto al nuovo concetto che aveva implementato.
Per diversi decenni il camice bianco fu visto con riserva, ma durante l’epidemia di influenza spagnola del 1918, che uccise circa un milione di persone, cominciò ad essere utilizzato su larga scala, diventando l’iconica divisa dei medici. I camici bianchi divennero poi sinonimo dell’idea di pulizia, sterilità e professionalità in campo medico.
Secondo , nel XX secolo, il camice bianco divenne un simbolo di autorità e rispetto medico. Il momento del suo utilizzo come uniforme medica in tutto il mondo coincide con l’avvento degli antibiotici (verso la fine della seconda guerra mondiale), cioè la realizzazione del sogno di Lister di sconfiggere con successo i batteri. Per la prima volta nella storia, la polmonite, l’appendicite, una vescica infetta o un mal di denti non significavano più la morte.
Così, per decenni, il bianco è stato il colore dominante negli ospedali e nelle cliniche. Ma col tempo, gli psichiatri notarono che il camice bianco rendeva nervosi i pazienti, e molti medici con questa specializzazione vi rinunciarono. I pediatri hanno anche scoperto che i pazienti giovani associano il camice bianco alle iniezioni e al dolore e si agitano in loro presenza. A poco a poco, anche i medici con questa specializzazione hanno iniziato ad avvicinarsi alle uniformi colorate e persino stampate, perché i più piccoli si sentono più a loro agio e l’atto medico può essere svolto in condizioni molto migliori.
Diversi studi hanno dimostrato che il camice bianco provoca ansia nei pazienti, e si parla addirittura di una condizione chiamata ipertensione da camice bianco. Anche se raramente vista, questa condizione è reale. D’altro canto ci sono anche studi che sostengono il contrario, sottolineando che molte persone si sentono sicure e in buone mani quando il medico che hanno davanti indossa un camice bianco.
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