Dimenticare nella nostra vita quotidiana può sembrare fastidioso o anche un po’ spaventoso man mano che invecchiamo. Tuttavia, questa è una parte perfettamente normale della memoria poiché ci consente di andare avanti o di fare spazio a nuove informazioni. Secondo gli esperti, infatti, la nostra memoria non è così affidabile come pensiamo. Ma quale livello di dimenticanza è considerato normale?
Il dottor Alexander Easton, professore di psicologia all’Università di Durham, nel suo articolo su The Conversation presenta le prove che dimostrano quando la memoria funziona come un orologio e quando il suo declino dovrebbe essere motivo di preoccupazione.
Come funziona il cervello
Come spiega per primo, quando ricordiamo qualcosa, il nostro cervello deve apprenderlo (codifica), tenerlo al sicuro (immagazzinamento) e recuperarlo quando necessario (recupero). L’oblio può verificarsi in qualsiasi momento di questo processo. Quando le informazioni sensoriali entrano per la prima volta nel cervello, non possiamo elaborarle tutte. Usiamo invece la nostra attenzione per filtrare le informazioni in modo da poter identificare ed elaborare ciò che è importante. Questo processo significa che quando codifichiamo le nostre esperienze, codifichiamo principalmente le cose a cui prestiamo attenzione.
Ad esempio, è per questo che non ricordiamo il nome di qualcuno che ci viene presentato durante un evento sociale – perché potremmo prestare attenzione a qualcos’altro e non codifichiamo mai il suo nome. Questo è un fallimento della memoria, ma è del tutto normale e molto comune.
La pratica è importante anche per la memoria. I ricordi che durano più a lungo sono quelli che abbiamo rivisto più volte. La necessità di fare pratica, però, potrebbe essere un’altra causa di dimenticanza quotidiana. Al supermercato, ad esempio, potremmo codificare dove parcheggiare l’auto, ma quando entriamo nel negozio siamo impegnati a ripetere altre cose che dobbiamo ricordare. Di conseguenza, potremmo dimenticare la posizione dell’auto.
Tuttavia, ciò evidenzia anche un’altra caratteristica dell’oblio: possiamo dimenticare informazioni specifiche ma ricordarne l’essenza. Quando usciamo dal negozio e ci rendiamo conto di non ricordare dove abbiamo parcheggiato l’auto, probabilmente ricordiamo se era a sinistra o a destra della porta del negozio, al limite del parcheggio o verso il centro. Quindi, invece di dover camminare per tutto il parcheggio per trovarlo, possiamo cercare in un’area relativamente definita.
Il ruolo del tempo nella memoria
Con l’avanzare dell’età la memoria si indebolisce, ma questo non è sempre un problema. Secondo il professore, dopo una certa età abbiamo vissuto molte esperienze, e di conseguenza queste esperienze hanno molti elementi comuni, per cui è ancora più difficile separare questi eventi nella nostra memoria. Questa sovrapposizione tra le memorie impedisce il recupero delle informazioni, rendendolo sempre più difficile nel tempo a causa del sovraccarico.
Inoltre, dimenticare nomi o date non influisce necessariamente sul processo decisionale. Le persone anziane possono avere una conoscenza approfondita e una buona intuizione, che possono aiutare a contrastare tali lacune di memoria. Naturalmente, ci sono anche segnali di un problema più grande, come ripetere le stesse domande o quando qualcuno dimentica come usare forchetta e coltello. Allo stesso modo, dimenticare di orientarsi in aree molto familiari è un segno che hai difficoltà a utilizzare i segnali ambientali per ricordarti come muoverti.
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