La zucca dolce, dal sapore autunnale leggermente amarognolo, è considerata una prelibatezza e spesso utilizzata nei piatti più impegnativi. La polpa della zucca dorata è consigliata per torte salate e zuppe, ma anche per i suoi grandi benefici per la salute.
Pie di zucca, zucca americana, zucca dolce o amara… nel mondo esistono decine di varietà di zucca, alcune che maturano in estate, altre in autunno. Mangiamo spesso la torta dolce di zucca, che matura a settembre-ottobre e può essere conservata fino a Natale per alcuni piatti tradizionali invernali.
La zucca, una verdura dolce, amata da grandi e piccini
, aromatizzato alla cannella, è uno dei dolci autunnali più amati. Anche gli strudel di zucca sono un dolce tradizionale già nel nostro Paese, molto amato dai più piccoli.
Ma con la zucca si possono preparare altri piatti gustosi per chi apprezza questo ortaggio. La zuppa di zucca sazia e ha un profumo specifico. E la zucca al forno, servita calda con vaniglia e cannella, è una delizia nelle fredde serate invernali.
Come la carota, la zucca può essere utilizzata nei dolci, ma anche nei risotti, dopo averla precedentemente bollita.
Origine, coltivazione e curiosità sulla zucca
La zucca è originaria del Sud America, dove sono state ottenute decine di varietà, alcune commestibili, altre utilizzate solo per i semi e alcune usate solo per la decorazione.
In Europa la zucca cominciò ad essere coltivata solo a partire dal XVI secolo, mentre nel nostro Paese apparve poco dopo, intorno al XVIII secolo. Il suo gusto dolce e vellutato la rese subito apprezzata dalle massaie che creavano torte di zucca dolci e gustose.
Come coltivare la zucca
La zucca è una verdura leggermente esigente, imparentata con zucche e cetrioli. Ha bisogno di terreno fertile e molto sole, ma non è affatto esigente riguardo all’acqua.
La zucca può essere seminata a fine aprile o a maggio direttamente da semi selezionati. Matura nei mesi di settembre – ottobre. Viene raccolto solo quando la corteccia è diventata legnosa e ha acquisito intense sfumature giallo-arancio.
Cose insolite sulla zucca
- Una singola zucca può contenere più di 500 semi.
- Ogni parte della pianta di zucca può essere mangiata sia dall’uomo che dagli animali. I fiori, i semi e i frutti sono consigliati per il consumo umano, mentre le foglie e gli steli possono essere utilizzati per l’alimentazione animale.
- Gli americani usano spesso la zucca in scatola in cucina.
- Una tazza di cubetti di zucca contiene meno di 100 calorie e solo mezzo grammo di oli grassi.
Zucca e varietà popolari in cucina
Esistono diverse varietà di zucca, ma solo due sono molto apprezzate nel nostro Paese e utilizzate in cucina.
Torta di zuccadi colore arancio, rotondo e appiattito, dal gusto dolce e aromatico, e
La zucca lungagiallastro, meno dolce, utilizzato più per la cottura al forno o per contorni di verdure.
La torta di zucca o la zucca rotonda è ottima per zuppe e torte. Per renderlo il più dolce possibile, è bene sceglierlo più piccolo e tenero.
Se invece volete utilizzare la zucca lunga, scegliete quella più grande e meglio matura, in modo che abbia il nocciolo morbido.
La pelle deve essere pulita, senza macchie e molto dura, in modo che non possiate forarla con l’unghia. Allora sai che la zucca è matura e pronta per essere cucinata.
Proprietà nutrizionali della zucca
Una porzione di 200 g di zucca contiene quasi il 40% del fabbisogno giornaliero di vitamina K, vitamina C, insieme a folati, niacina, potassio, ferro e vitamina E.
La zucca è ricca di vitamine, sali, acidi benefici e sostanze nutritive, e i suoi semi contengono una percentuale significativa di magnesio, oltre a oli grassi buoni per il corpo.
Una porzione da 100 g di zucca contiene:
- 9 mg di vitamina C
- 1 mg di vitamina E
- 7384 UI di vitamina A
- 200 mg di potassio
- beta carotene
- Niacina
- Piridossina
- tiamina
- Sali di calcio, ferro, sodio, fosforo
La zucca. Proprietà benefiche per la salute dell’organismo
Frutta o verdura, non importa come la si voglia chiamare, la zucca è un vero gioiello dell’autunno, ricca di vitamine e minerali, antiossidanti e acidi essenziali che combattono i processi di invecchiamento e degenerazione cellulare.
Protegge gli occhi e la vista
Grazie al carotene, la zucca è ottima per la protezione della vista e va consumata il più spesso possibile nella stagione fredda, quando passiamo pochissimo tempo al sole.
Protegge e mantiene la bella pelle
Tutto il beta-carotene e la vitamina A contenuti nella zucca, così come la vitamina E, sono essenziali per l’elasticità e la giovinezza della pelle. Hanno anche un effetto protettivo contro i raggi ultravioletti.
Riduce il rischio di diabete
Pur essendo molto dolce e gustosa, la zucca può essere mangiata tranquillamente anche da chi non vuole mangiarla. Gli acidi benefici della zucca favoriscono un buon assorbimento del glucosio che viene convertito in energia e non si deposita sulle stoviglie, come si deposita lo zucchero lavorato.
Mantiene sotto controllo il colesterolo
La zucca contiene una percentuale molto bassa di grassi e gli oli buoni contenuti nei semi di zucca aiutano la circolazione sanguigna e prevengono l’accumulo di grassi cattivi nelle arterie.
Mantiene la salute dei reni e del sistema urinario
L’olio di zucca, i semi e la polpa succosa sono consigliati alle persone che hanno problemi ai reni e al sistema urinario. Gli enzimi della zucca e dei suoi semi aiutano l’intero apparato a proteggersi meglio dai batteri e migliorano l’attività della prostata.
Aiuta la digestione
Come tutti i frutti ricchi di fibre e succhi, anche la zucca aiuta la digestione grazie alle fibre che puliscono e regolano il transito intestinale.
Regola la pressione sanguigna
Grazie al magnesio, al ferro, alla vitamina C e al potassio, la zucca consumata regolarmente aiuta a regolare meglio la pressione sanguigna nelle persone leggermente ipertese.
Come conservare la zucca durante l’inverno
La polpa della zucca è facilmente deperibile, quindi va cotta non appena la si raschia. In frigorifero una fetta di zucca può durare due o tre giorni se avvolta nella pellicola trasparente.
Le piccole zucche rotonde intere possono essere conservate in un frigorifero molto freddo o nel congelatore per un periodo più lungo, avvolte nella pellicola trasparente. Con loro potrai preparare una deliziosa torta per la tavola di Natale.
