Una variegata miscela di colori, sapori, odori, suoni: questo è il Nepal, un luogo dove gli alpinisti vanno alla conquista degli Ottomila e alle escursioni in alta quota. Tuttavia, una visita in questo paese può essere concepita in modo diverso: visitare i monumenti locali dell’UNESCO e i parchi nazionali.
Insonne, disteso dall’aereo e con una gran voglia di un buon caffè, entro nel centro storico di Kathmandu, capitale del Nepal. Le grida dei venditori si mescolano agli odori delle spezie straniere, donne in sari di vari colori si affrettano a fare la spesa, venditori di tessuti, spezie dai colori vivaci, carne, verdure e pentole di terracotta gridano ai passanti, varie prelibatezze vengono fritte su griglie e risciò carichi di banane, papaya si intreccia tra loro e motociclisti che suonano a lungo il clacson.
Fonte: Youtube
Di fronte a uno dei tanti templi, le persone fanno offerte agli dei nella cerimonia Lakh batti (100.000 luci), che mira a cambiare le cose che stanno andando nella direzione sbagliata nella loro vita o in quella dei loro cari. Tutto ciò mi dà le vertigini, ma non riesco a staccarmi. La guida ci porta all’Heritage Roof Top Cafe, dove assaggio il mio primo cibo nepalese: momo. Si tratta di sacchetti ripieni di verdure e carne, che vengono preparati in due varianti: fritti e bolliti. E per finire, la birra Everest! È sorprendentemente buono.
Una dea di sette anni
Dobbiamo assicurarci che il nostro viaggio proceda senza intoppi, quindi partiamo per Kumari. Questa piccola bambina di sette anni è una dea vivente, la personificazione della dea indù Taleja. Insieme ad altri sei “colleghi”, puoi farle visita solo in Nepal, in nessun’altra parte del mondo gli dei prendono vita. Il suo aspetto deve soddisfare 32 perfezioni, come “avere ciglia come una mucca (un animale sacro in Nepal), un petto come un leone, una voce morbida e pura come un’anatra…”
Non deve mai perdere sangue, nemmeno uno dei primi denti, essere gravemente malata. E deve superare una prova di coraggio durante la festa indù di Dashain: trascorrere la notte nel sangue e tra le teste degli animali sacrificati alla dea Kali, dove gli uomini eseguono danze rituali. Non deve mostrare paura. Il suo regno divino termina quando ha le mestruazioni, si ammala gravemente o sanguina copiosamente.
“Namaste”, stringo le mani in segno di saluto, mi inginocchio davanti a lei e metto un paio di banconote nel vassoio. Alza la testa e mi imprime un segno rosso sulla fronte, una benedizione divina. Alcuni se lo tolgono più tardi, io no, sono superstizioso.
Monumenti dell’UNESCO
Dedicheremo due giorni alla visita di Kathmandu. Iniziamo da Durbar Square, che è nella lista dell’UNESCO, dove incontreremo santi uomini, mucche, piccioni e risciò intrecciati. Basantapur Square vanta magnifici templi e palazzi reali. Tra i più belli (anche di tutta Kathmandu) c’è il tempio indù Teleju. C’è una bellissima vista della città dal complesso del tempio buddista Svayambhu. Ci sono 365 gradini che conducono al tempio vecchio di 1.500 anni e una gradita attrazione turistica sono le scimmie locali, che non hanno paura di strapparti un pezzo di caramella dalla mano. Da visitare anche i templi circostanti – ad esempio Patan o il più lontano Bhak – tapur, sono costituiti da pagode, templi e strade tortuose.
Prima di andare a dormire dopo questa maratona UNESCO, ci sistemiamo nel quartiere turistico di Thamel. In uno dei bar assistiamo al concerto di un cantante nepalese, che ci suona degli AC/DC di prim’ordine. Kathmandu è semplicemente una città dai molti volti e suoni.
Ai piedi dell’Himalaya
Al mattino presto partenza per Pokhara, ai piedi dell’Himalaya. Il viaggio stesso è un’esperienza: ci vogliono sette lunghe ore per percorrere 200 chilometri. Guidare in Nepal è un atto degno degli statisti delle scuole superiori. Le strade sono piene di buche (anche lunghe un metro) e buche, centinaia di camion TATU indiani si intrecciano tra le carrozze, ognuna un’opera d’arte originale. Gli automobilisti si urlano addosso, suonano il clacson, salutano, gesticolano e sorpassano pericolosamente in punti poco chiari. Le auto si incrociano così vicine che preferisci chiudere gli occhi.
All’improvviso il nostro autista frena di colpo. Pochi chilometri prima di Pokhara, sul ciglio della strada si sta svolgendo un matrimonio. Non so nemmeno come sia successo, ma presto balliamo tra gli ospiti in mezzo alla pista da ballo e gli sposi ci annuiscono felici. I nepalesi sono così: diretti, amichevoli e sempre sorridenti. Pokhara è una città da cui, con il bel tempo, si può vedere la catena montuosa dell’Annapurna da ogni angolo. Anche se i suoi 8.000 giganti Manáslu e Annapurna distano in linea d’aria solo 25 km, la vetta più vicina del Macapučare domina l’intero orizzonte. Anche noi ne abbiamo intravisto uno scorcio, quando abbiamo attraversato l’attrazione locale, il Lago Phéva, e siamo saliti alla Pagoda della Pace.
Sul dorso di un elefante
L’elefante diventa anche il nostro mezzo di trasporto quando ci avventuriamo nella giungla. Con un passo oscillante, supera un rinoceronte a una distanza di cinque metri, attraversa il fiume e dalla sua schiena vediamo coccodrilli e uccelli dai colori vivaci volare fuori dai cespugli. Per questo merita una ricompensa: una pallina speciale fatta di riso bollito, melassa di zucchero con un po’ di sale, il tutto avvolto nell’erba. Ogni elefante organizza circa un centinaio di balli al giorno, ovvero circa 30 chili di cibo, e questo gli piace molto.
Miele dal termitaio
Torneremo nella giungla il giorno successivo. La guida ci mostra le tracce di un elefante selvatico, di una tigre e poi ci offre il “miele” di un termitaio. Declino ringraziando. Non vedo l’ora di mangiare qualcosa di buono dopo due giorni di dieta forzata. Il Nepal è influenzato dalla cucina indiana e tibetana, ma il cibo non è piccante come in India. I nepalesi mangiano carne solo occasionalmente, soprattutto pollo e la cuociono in un forno di argilla, magari con spezie masala. Assicurati di portarli a casa! Abbiamo visto molto, mancando solo un po’ il Monte Everest. Gli aerei decollano dall’aeroporto di Kathmandu ogni giorno la mattina presto per avvicinare i turisti alla montagna più grande del mondo per 150 dollari. Siamo decollati, ma era nuvoloso e l’aereo è tornato all’aeroporto dopo dieci-dieci minuti. Magari la prossima volta.
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relazione dell’autore
